A Europol, o OLAF, a DG SANTE, a DG AGRI e 29 países de toda a Europa, bem como produtores de alimentos e bebidas do sector privado, uniram forças na edição de 2024 da operação OPSON. Esta operação anual, agora na sua décima terceira edição, visa a contrafacção, bem como os alimentos e bebidas de qualidade inferior. As autoridades policiais, aduaneiras e as agências reguladoras do sector alimentar apreenderam cerca de 22 000 toneladas de alimentos e cerca de 850 000 litros de bebidas (sobretudo alcoólicas).
Resultados do OPSON XIII:
11 redes criminosas desmanteladas,
104 mandados de captura emitidos,
184 mandados de busca emitidos,
278 pessoas denunciadas às autoridades judiciais,
5 821 controlos e inspecções realizados.
No total, foram retiradas do mercado mercadorias avaliadas em mais de 91 milhões de euros.
A fraude alimentar, a contrafacção de alimentos e bebidas e a utilização abusiva de indicações geográficas constituem uma área de criminalidade significativa e grave que tem de ser combatida a nível internacional.
O objectivo da operação OPSON é proteger a saúde e a segurança públicas e, em última análise, desmantelar as redes de criminalidade organizada envolvidas. A Europol e todos os parceiros envolvidos lutam em todas as frentes contra esta área de crime, que inclui actividades em mercados físicos e em linha – como as plataformas de comércio electrónico – e toda a cadeia de abastecimento alimentar, desde as matérias-primas até ao produto final.
Tendências do crime alimentar deste ano
Os investigadores de toda a Europa registaram uma tendência contínua de os autores de fraudes venderem alimentos fora de prazo. Infiltrados em empresas de eliminação de resíduos, deitam as mãos a grandes quantidades de alimentos fora de prazo que deveriam ser destruídos.
Depois de apagarem e voltarem a imprimir as datas de validade ou de imprimirem e colocarem novos rótulos, reintroduzem os produtos fora de prazo na cadeia de abastecimento. No que diz respeito aos alimentos falsificados e incorrectamente designados, o azeite e os vinhos com denominação de origem protegida (DOP) são os tipos de produtos mais afectados.
A Guardia Civil espanhola, em colaboração com os Carabinieri italianos e a Europol, deteve quatro pessoas e apreendeu cerca de 120 000 latas de atum e 45 000 litros de azeite. Os proprietários de uma empresa de conservas de La Rioja (Logroño) detidos preparavam os produtos enlatados com atum de qualidade inferior à indicada no rótulo, bem como com óleo de girassol ou bagaço de azeitona rotulados como azeite, conseguindo assim comercializar os produtos a preços muito inferiores aos dos seus concorrentes.
Em toda a Espanha, a Guardia Civil tomou medidas contra os falsificadores de produtos como o azeite, o fiambre ou o queijo. Em Valência, uma empresa de produção de pickles foi investigada por vender produtos impróprios para consumo devido à adição de corantes e conservantes ilegais. Foram apreendidas 80 toneladas de produto, grande parte do qual estava pronto para venda e consumo.
Os Núcleos Anti-Adulteração e de Saúde Pública dos Carabinieri italianos (Nuclei Antisofisticazione e Sanità dell’Arma dei Carabinieri, NAS), em colaboração com outras autoridades, identificaram e apreenderam cerca de 42 toneladas de azeite adulterado. O produto, comercializado como azeite virgem extra italiano, estava pronto para ser distribuído ou, nalguns casos, já tinha entrado no mercado. Os agentes fizeram buscas em vários locais, como armazéns, e apreenderam também 71 toneladas de substâncias oleosas, contidas em tubos e latas de plástico de vários tamanhos, bem como 623 litros de clorofila utilizada para a adulteração de azeites. O valor total dos artigos apreendidos, que inclui equipamento de embalagem, rótulos, um veículo de transporte, empilhadoras e produtos electrónicos, ascende a 900 000 euros.
Também em Itália, os Carabinieri desmantelaram uma rede criminosa dedicada à contrafação de vinhos com denominação de origem protegida (DOP) ou indicação geográfica protegida (IGP). Os criminosos falsificaram registos electrónicos de adegas de um organismo de certificação da qualidade do vinho para rotular indevidamente vinhos com um certificado DOC. Em resultado desta investigação, foram apreendidos cerca de 60 000 litros de vinho contrafeito.
Tal como já tinha sido comunicado pela Europol, uma investigação conduzida pela Gendarmerie Nationale, com a participação dos Carabinieri italianos e da Police Federale Swiss, com o apoio da Europol e da Eurojust, levou ao desmantelamento de uma rede criminosa que falsificava vinhos franceses com Denominação de Origem Protegida (DOP) em Itália. A rede criminosa falsificava vinho tinto francês, cobrando até 15 000 euros por garrafa. O vinho falso era falsificado em Itália, depois entregue num aeroporto italiano e exportado para ser vendido ao valor de mercado em todo o mundo por comerciantes de vinho honestos. A operação conduziu a seis detenções e apreensões avaliadas em 1,4 milhões de euros, bem como a mais de 100 000 euros em dinheiro e documentos.
